傳說在遠古時期，祭祀們在珍貴的天然材料上，描畫星空的圖形，用以占蔔，偶然地在一塊魔法晶石上繪制出了第一個火元素魔法圖元，得到了人工火焰。在數百萬年裏，人們將這種火焰視作聖火。

到了魔法文明萌芽時期，古代煉金術士們陸續發現了水系、木系、土系和風系的魔法圖元，他們不再直接將其繪制於魔法晶石上，而是使用魔法金屬繪制制作成魔法物品，晶石被用來作為可以替換的魔法源。這種方法，使得魔法晶石的使用效率大大提升。

之後，又經過了上萬年的演變發展，魔法師們現在可以繪制出讓人眼花繚亂的覆雜魔法陣，但構成所有這些魔法陣的，還是那五個流傳久遠的魔法圖元。

當專註於繪制魔法圖元時，精神力會隨之產生奇妙的變化，這就是魔法師的由來。

……

魔法圖元是整個人類魔法世界的基石。

——節選自《魔法陣概論》

韋斯利說，維克多教授最近傾心於他的各種實驗，連上課都沒什麽心思了，看來今年的魔法陣課程，大家都要靠自學了。他不知道的是，造成這一切的罪魁禍首，正是他的清潔工搭檔。

唐納最近每晚和維克多一起研究材料學。這個世界大多數物質的構成和化學性能，居然都和地球很相似。不過唐納嘗試合成火藥失敗了，這多少讓他有點失望。從前幾天開始，維克多著手將實驗數據整理歸納，據說要寫一篇長論文。

白天，唐納在圖書館韋斯利給他列的書單，學院的一年級課程都很淺顯，圖形學、魔法材料學、藥劑學等，基本等同於最基礎的幾何、物理、化學課程，比較吸引唐納的是《魔法陣概論》和《魔法模型導論》兩門魔法課。

五個魔法圖元的圖形雖然非常細小，卻並不覆雜，但單個魔法圖元的作用之弱，也只有直接刻畫在魔法晶石上才能有點作用，在魔法晶石如此珍惜的當下，這種做法無疑是暴殄天物。真正有實用價值的魔法陣都非常覆雜，譬如一個小火球魔法陣，需要用炎金刻畫上百個火系魔法圖元，這些圖元按照特殊規律排列，密度不得低於某個臨界值。

使用各種魔法金屬反覆繪制魔法圖元，少數人的精神世界中會自然形成最基礎的精神力元，這些人被認為具有魔法天賦。但是繪制圖元的過程非常耗費精神，普通人稍有不慎就可能導致精神錯亂；即使是魔法學徒，也不能長時間傾註於此，否則也會有精神力奔潰的危險。所以，學院的一年級生，必須在教師的指導下練習繪制五系魔法圖元。如果一年內還沒有凝結任何一系的精神力元，那麽退學就是明智的選擇。

繪制圖元時無意識形成的精神力元慢慢積累起來，形成的神元總量被稱為精神力，單獨的神元和魔法圖元一樣，幾乎沒有作用，必須要在精神世界中將它們組合成魔法模型，才有施展魔法的可能。而構建覆雜模型的能力，和神元的數量密切相關。所以學院二三年級的學生，主要的精力都花在繪制圖元，積累精神力上，以期早日晉級初階魔法學徒。

構建完成的魔法模型，就是魔法存儲在精神世界中的形式，一旦施展，精神力就被消耗，需要時間恢覆。

“水波、火焰、樹杈、山丘、以及抽象的風的形狀，這五個基本的魔法圖元，就是打開魔法世界的鑰匙吧。”唐納隱約覺得這些圖形有種奇怪的感覺，但又說不清具體的奇怪之處，可能這就是魔法的詭秘之處。不過，在沒有教師指導的情況下，他不敢輕易冒險，再說，他也沒有魔法金屬可供練習。

“還是等維克多弄完他的論文，看看他能不能幫忙吧。”

十一月初，唐納趁月初的假期，去騎士學院探望了弟弟李察，李察看到哥哥，又聽說哥哥去了魔法學院工作，想到以後能經常見面，欣喜若狂。兩人互相講了很多學院裏發生的事情，聽起來李察很適應新的環境，而且似乎頗受教師的喜愛，不知道沒有有默克爾的因素在內。唐納於是想起要去拜訪一下默克爾先生。

默克爾沒有結婚也沒有子女，並不和家族中人同住，而是在騎士學院附近的教師區安了家。看到李察帶著唐納過來，很是開心，招待兩人吃了晚餐，又安排兩人當晚住在他那兒。

第二天，唐納跟隨默克爾去了家族的兵器作坊。說是作坊，其實已經和李察概念中的工廠差不多規模，數十個工人在寬敞的廠房內忙碌著，看上去已經有了分工協作的概念。有四五個鐵匠專門負責打制千鍛劍。唐納還看到了傳說中的矮人精鋼，確實非常堅硬，不過不怕高溫，很難加工。

“我本來以為，千鍛劍以矮人精鋼一半左右的性能，如果能賣到後者一半的價格，利潤就非常可觀了，沒想到這種神秘的花紋，很受貴族的追捧，前期出售的價格，幾乎比矮人精鋼劍更高，而且還供不應求。這段時間正準備增加人手，但又怕……現在這些工人，都是為家族效力了很多年的，忠心耿耿，要是招來的人不可靠，把技術傳出去，就得不償失了。哦，光顧著和你說這些，把最重要的忘了，你看，你的創造讓我們家族大為收益，相比之下李察在騎士學院的費用實在不算什麽，這個交易現在看來太不公平了。所以，唐納，我決定另外再支付你兩千個金幣。”

如果不是在魔法學院見慣了貴族的豪奢，唐納面對兩千個金幣的誘惑，可能會頭暈目眩，但現在他知道，學習魔法，兩千個金幣實在是杯水車薪。

“默克爾先生，其實，您能夠幫李察進入騎士學院，我已經很感謝您了，在我看來，這項交易很公平。但是，聽了您剛才的話，我倒是有一個提議。”

“什麽提議？”默克爾聽到唐納輕描淡寫地拒絕了一筆巨款，在心裏對唐納的評價又高了一些。

“我想我可以試試看，讓您在不另外聘請工人的情況下，提高產量……差不多提高一倍。如果嘗試成功的話，我希望得到您千鍛劍銷售利潤的兩成作為回報。”

“提高一倍的產量？成本呢？成本會提高多少？”

“幾乎不會提高成本。”

“天哪，如果有這樣的好事兒的話，別說兩成，就算三成，我也能答應你。”

“不不不，我只要兩成。”

兩人當下一拍即合。唐納花了一整天時間，畫了十幾張圖，讓默克爾按照圖紙拿去定制各種零件，以作準備。臨走前，他又拜托對方照顧弟弟，有可能的話，再給蘭特島的父親帶個消息過去，報聲平安。

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